Współczesne maszyny rolnicze i budowlane poruszają się albo na tradycyjnych kołach, albo metalowych gąsienicach. Oba te układy jezdne posiadają zarówno zalety, jak i wady. Wybór pomiędzy nimi powinien być uwarunkowany w szczególności tym po jakim terenie będzie poruszać się maszyna w czasie pracy. Jeśli chodzi o standardowe koła, nawet o dużej średnicy i specjalnym bieżniku, to mogą sobie nie poradzić z przejazdem po trudnym terenie i po prostu ugrzęznąć. Warto więc przed zakupem poznać właściwości obu układów jezdnych.

Koła jako uniwersalne rozwiązanie?

W większości przypadków do maszyn rolniczych i budowlanych montuje się tradycyjne koła. Ich zaletą jest to, że mogą poruszać się nie tylko po placu, ale także asfaltowych drogach, nie niszcząc jednocześnie ich nawierzchni. Dzięki temu nie trzeba wynajmować osobnego pojazdu do przewiezienia maszyny, tak jak to często bywa w przypadku maszyn z podwoziem gąsienicowym. Koła to również dość ekonomiczne rozwiązanie, gdyż np. w przypadku przebicia opony można wymienić ją na nową, natomiast w przypadku uszkodzenia gąsienicy koszty naprawy mogą być nieco wyższe. Układ jezdny w formie kół pozwala również na szybsze poruszanie się maszyny rolniczej lub budowlanej, co wpływa na zwiększenie ogólnej wydajności pracy. Oprócz powyższych, koła pozwalają także na zamontowanie łańcuchów, które mogą przydać się np. w okresie zimowym.

Gąsienice to lepsza przyczepność i stabilność

Główną zaletą układu jezdnego w formie gąsienic jest lepsza przyczepność do podłoża niż w przypadku tradycyjnych kół. Wynika to z tego, iż kontakt sprzętu z podłożem odbywa się na znacznie szerszej powierzchni, co kolei powoduje mniejszy nacisk jednostkowy i ograniczenie grzęźnięcia i poślizgu układu jezdnego. Oprócz tego gąsienice odznaczają się o wiele niższymi oporami toczenia nawet w najtrudniejszym terenie i poprawą zdolności pokonywania różnych przeszkód terenowych. Pojazdy wyposażone w gąsienice sprawdzą się zatem wszędzie tam, gdzie większość prac prowadzonych jest na niestabilnym podłożu. Jeśli chodzi o wady tego układu jezdnego, to można zaliczyć do nich małą trwałość, zwiększoną masę pojazdu oraz wyższe koszty eksploatacji. Gąsienice oczywiście nie powinny poruszać się po drogach ze względu na możliwość uszkodzenia nawierzchni asfaltowych. Należy jednak podkreślić, że niektórzy producenci redukują zagrożenie stwarzane przez gąsienice dla dróg asfaltowych, poprzez stosowanie specjalnych nakładek gumowych lub produkując po prostu całe gąsienice z gumy kompozytowej.

Zarówno tradycyjne koła, jak i układy gąsienicowe mają swoje zalety i wady. Trudno jest w jednoznaczny sposób określić który układ jezdny jest lepszy, dlatego najlepiej jest dobierać je do danych prac. W trudnych warunkach leśnych z pewnością sprawdzą się gąsienice, natomiast podczas pracy na stosunkowo równej nawierzchni np. placu budowy idealnie spełnią swoją rolę tradycyjne koła.